De tuin der lusten van Jheronimus Bosch: geschiedenis en betekenis

Reuzenvogels en ruiters in het bos, een detail van het middenpaneel. Poster van Posterscape.

De tuin der lusten is een drieluik dat de Brabantse schilder Jheronimus Bosch tussen ongeveer 1490 en 1510 in olieverf op eikenhouten panelen schilderde. Opengeklapt meet het 205,5 x 384,9 cm. Het hangt in het Museo del Prado in Madrid, dat het sinds 1939 bewaart. De drie panelen leiden van het paradijs links, via een tuin vol naakte figuren in het midden, naar de hel rechts. Ruim vijf eeuwen later is nog altijd niemand het helemaal eens over wat Bosch ermee bedoelde.

Dit artikel vertelt het verhaal van het schilderij: wie het maakte, voor wie, hoe het van Brussel naar Madrid reisde en hoe u de vreemdste details kunt lezen.

De tuin der lusten in het kort

• Kunstenaar: Jheronimus Bosch (Jheronimus van Aken, ca. 1450-1516)
• Datering: ca. 1490 tot 1510 (het Prado houdt het op 1490-1500)
• Techniek: olieverf en grisaille op eikenhouten panelen
• Afmetingen (open): 205,5 x 384,9 cm
• Waar te zien: Museo del Prado, Madrid
• Onderwerp: het paradijs, de tuin van de aardse geneugten en de hel; op de gesloten luiken de schepping van de wereld

Wie was Jheronimus Bosch?

Jheronimus Bosch werd rond 1450 geboren als Jheronimus van Aken in 's-Hertogenbosch, een welvarende stad in het hertogdom Brabant. Hij kwam uit een schildersfamilie en signeerde zijn werk met de naam van zijn stad: „Jheronimus bosch”. Hij woonde er bijna zijn hele leven en was gezworen lid van de Illustre Lieve Vrouwe Broederschap, een religieuze broederschap die hem in contact bracht met rijke opdrachtgevers. Hij stierf in 1516. Vandaag worden hem met zekerheid slechts zo’n vijfentwintig schilderijen toegeschreven, en De tuin der lusten is daarvan het grootste en meest ambitieuze.

Toegeschreven aan Jacques Le Boucq, Portret van Jheronimus Bosch, ca. 1550, houtskool en rood krijt op papier. Bibliothèque municipale, Arras.

Wie gaf opdracht voor De tuin der lusten?

Er is geen contract bewaard gebleven. De eerste schriftelijke vermelding dateert van 30 juli 1517, een jaar na de dood van Bosch: Antonio de Beatis, secretaris van een Italiaanse kardinaal, zag het drieluik in het paleis van de graven van Nassau in Brussel en beschreef een schilderij vol vreemde dingen, met mannen en vrouwen, vogels en dieren van allerlei soort. Historici verbinden de opdracht daarom met het huis Nassau: met Engelbrecht II van Nassau, die in 1504 stierf, of met zijn neef en erfgenaam Hendrik III. Volgens één theorie hangt het werk samen met het huwelijk van Hendrik in 1503, wat zou passen bij het thema liefde en verlangen. Jaarringonderzoek toont aan dat het eikenhout van de panelen in de jaren 1460 werd gekapt, dus ouder kan het werk niet zijn.

Engelbrecht II van Nassau (1451-1504), een van de mogelijke opdrachtgevers. Rijksmuseum, Amsterdam.

De gesloten luiken: de schepping van de wereld

Gesloten toont het drieluik een heel ander beeld, geschilderd in grisaille, dat wil zeggen in tinten van één enkele kleur: een doorzichtige bol die in het duister zweeft, met daarin de pas geschapen aarde, nog zonder mensen of dieren. God verschijnt piepklein in de linkerbovenhoek. Het Latijnse opschrift komt uit Psalm 33: „Ipse dixit, et facta sunt: ipse mandavit, et creata sunt” (Hij sprak en het was er; hij gebood en het werd geschapen). Het openen van de luiken was een moment van verrassing: de stille, eenkleurige wereld maakte plaats voor een menigte stralende figuren.

De drie panelen lezen

Het linkerpaneel: het paradijs

Het linkerpaneel toont de Hof van Eden. God, met de trekken van Christus, neemt Eva bij de pols en stelt haar voor aan Adam, die net ontwaakt is. Om hen heen ligt een rustig landschap vol dieren, sommige echt, zoals de giraf en de olifant die Bosch alleen van tekeningen en reisverslagen kende, andere verzonnen. In het midden staat een roze levensfontein, waaruit een uiltje vanuit een donker gat toekijkt. Zelfs hier voorspellen enkele details onheil: een kat sleept een muis mee en vreemde wezens kruipen uit een vijver. De roze fontein met de dieren blijft een van de zachtste details van het hele werk.

Het middenpaneel: de tuin der lusten

Het middenpaneel gaf het schilderij zijn huidige naam. Honderden naakte mannen en vrouwen vermaken zich in een landschap van meren en roze en blauwe torens. Ze eten reusachtige aardbeien, kersen en druiven, verstoppen zich in schelpen, bollen en holle vruchten en rijden op paarden, eenhoorns en kamelen rond een vijver waarin vrouwen baden. Reuzenvogels, veel groter dan de mensen, mengen zich onder de menigte. Niemand werkt, niemand eet een echte maaltijd, niemand wordt oud. Details zoals de reuzenvruchten en de baders laten zien hoe ver Bosch ging met schaal en verbeelding.

In de tijd van Bosch stonden zachte vruchten zoals aardbeien voor genot dat zoet is maar snel voorbij. In het Spanje van de 16e eeuw heette het drieluik zelfs „La pintura del madroño”, het schilderij van de aardbeiboom.

Middenpaneel, detail: figuren gaan een reusachtig ei binnen.

Het rechterpaneel: de hel

Het rechterpaneel, vaak de muzikale hel genoemd, speelt zich ’s nachts af. Op de achtergrond branden steden, op de voorgrond worden de zonden van de tuin gestraft. Muziekinstrumenten worden martelwerktuigen: een man is gekruisigd op een harp en op het achterwerk van een zondaar staat een melodie geschreven. In 2014 zette een studente die om in noten, en de „billenmuziek” uit de hel ging de hele wereld rond. Op een hoge stoel troont een monster met een vogelkop, vaak de Vorst van de Hel genoemd, dat zondaars verslindt en in een put laat vallen. In het midden staat de boomman, een bleek, gebroken lichaam op twee holle stammen, waarvan sommige historici, zoals Hans Belting, het gezicht als zelfportret van Bosch lezen. Vlakbij probeert een varken in nonnenkleding een man een document te laten tekenen, een steek naar de misstanden in de geestelijkheid.

Wat betekent De tuin der lusten?

Bosch liet geen uitleg na, en het schilderij verdeelt historici nog altijd. De meest gangbare lezing is moreel. Van links naar rechts vertelt het drieluik de geschiedenis van de mensheid: de schepping in het paradijs, de val in een leven dat draait om de geneugten van het vlees, en ten slotte de straf in de hel. In die lezing is de middelste tuin een vals paradijs, een waarschuwing tegen wellust en genot dat niet blijft.

Er bestaan andere interpretaties. In 1947 opperde de Duitse kunsthistoricus Wilhelm Fraenger dat Bosch het schilderde voor een ketterse sekte, de adamieten, die onschuld zochten in naaktheid; die theorie wordt nu grotendeels verworpen. Hans Belting zag in het middenpaneel een utopie: het paradijs dat de mensheid had gekend als Adam en Eva niet hadden gezondigd. En omdat het schilderij in een adellijk paleis hing en niet in een kerk, zien sommigen het als een geleerd, soms humoristisch werk, bedoeld om gasten met elkaar in gesprek te brengen.

Van Brussel naar het Prado

Na Hendrik III van Nassau ging het schilderij naar zijn zoon René van Chalon en daarna naar Willem van Oranje. In 1568 nam de hertog van Alva het in Brussel in beslag, tijdens de opstand van de Nederlanden tegen Spanje. Het kwam bij de zoon van de hertog, Fernando de Toledo, en na diens dood kocht koning Filips II van Spanje, een groot bewonderaar van Bosch, het in 1591 op een veiling. In 1593 stuurde hij het naar zijn kloosterpaleis El Escorial, waar het ruim drie eeuwen bleef. De titel die we nu gebruiken, kwam pas veel later. In 1939, na de Spaanse Burgeroorlog, werd het drieluik overgebracht naar het Museo del Prado in Madrid, waar het naast andere werken van Bosch hangt, zoals De hooiwagen en De tafel met de zeven hoofdzonden.

De nalatenschap van Bosch

Bosch had kort na zijn dood al navolgers, en Pieter Bruegel de Oude nam enkele decennia later zijn monsters over. In de 20e eeuw zagen de surrealisten in hem een voorloper: Salvador Dalí bewonderde hem, en de mengwezens van Max Ernst hebben veel aan hem te danken. In 2016, bij zijn 500e sterfjaar, wijdden zijn geboortestad 's-Hertogenbosch en het Prado grote tentoonstellingen aan hem. De tuin der lusten bleef in Madrid: het Prado leent het niet uit.

Vragen over De tuin der lusten

Wie schilderde De tuin der lusten?

Jheronimus Bosch, een schilder uit 's-Hertogenbosch, schilderde het tussen ongeveer 1490 en 1510.

Waar hangt De tuin der lusten?

In het Museo del Prado in Madrid, dat het sinds 1939 bewaart. Daarvoor hing het ruim drie eeuwen in het klooster El Escorial.

Hoe groot is De tuin der lusten?

Opengeklapt meet het drieluik 205,5 x 384,9 cm. Het middenpaneel alleen is ongeveer 186 x 173 cm.

Waarom heet het De tuin der lusten?

De titel is niet van Bosch. Hij werd veel later gegeven en verwijst naar het middenpaneel, waar mensen genieten van de aardse geneugten. In het Spanje van de 16e eeuw sprak men van het schilderij van de aardbeiboom.

De details van Bosch in huis

Van dichtbij is bijna elk hoekje van het drieluik een schilderij op zich. Bij Posterscape maken we het volledige drieluik en tientallen details ervan als posters van De tuin der lusten, van de rustige dieren van het paradijs tot de monsters van de hel.

Het volledige drieluik De tuin der lusten als poster van Posterscape.